現(xiàn)在越來越多的醫(yī)療設(shè)備制造商在生產(chǎn)中選擇熱塑性彈性體(TPE)材料，以滿足產(chǎn)品對柔韌性的要求。TPE作為新型環(huán)保高分子材料，已成為代替熱固性橡膠和PVC等的理想材料，被廣泛運(yùn)用于醫(yī)療領(lǐng)域，例如：管材、醫(yī)療袋、輸液器、活塞、墊圈、密封件等等。隨著TPE的價值被更廣泛的認(rèn)可，會有越來越多的制造商將這些彈性體用于新的醫(yī)療應(yīng)用。

　　TPE的多功能性是其在醫(yī)療器械應(yīng)用中增長的一個原因。目前市場上的TPE化合物能滿足最終用途的諸多要求，其優(yōu)異的產(chǎn)品性能和加工性能也為制造商提供了更多選擇。

　　TPE的特性選擇范圍廣泛，硬度可以從超軟到半剛性之間調(diào)節(jié);光學(xué)性質(zhì)可以從透明到不透明等。TPE產(chǎn)品有不同的等級來滿足對強(qiáng)度、低溫韌性、熱穩(wěn)定性、耐化學(xué)性和抗紫外線性的要求。此外，TPE的加工方式也有很多種，可以通過注塑或吹塑、擠出或共擠等不同方式加工生產(chǎn)薄膜、片材、型材或管材。

　　TPE的化學(xué)惰性或本身的“清潔”成分也是醫(yī)療應(yīng)用的理想選擇。醫(yī)用級TPE采用符合FDA標(biāo)準(zhǔn)的原材料制成，不含鄰苯二甲酸鹽和乳膠蛋白。此外，TPE本身可萃取物或可浸出物低，即使在與水基系統(tǒng)(如體液)接觸時也是如此。

　　除了多功能性之外，醫(yī)療器械中TPE用量增長的第二個原因是它們相對其他材料的優(yōu)勢。最明顯的優(yōu)勢是TPE具有熱塑性，它們比熱固性橡膠在加工上更有效，也更經(jīng)濟(jì)。TPE材料還具有更大的設(shè)計(jì)自由度和更多的顏色，也可以進(jìn)行回收利用。和TPE相比，醫(yī)療行業(yè)的傳統(tǒng)材料則表現(xiàn)出不同的劣勢：

　　1.PVC：在醫(yī)療器械行業(yè)逐漸放棄使用PVC，主要是由于它們一般含有鄰苯二甲酸酯增塑劑。雖然現(xiàn)在也有不含鄰苯二甲酸酯的PVC化合物可用于醫(yī)療應(yīng)用，但PVC本身的使用壽命周期仍然是一個問題，使得制造商更愿意選擇其他替代材料。

　　2.乳膠：乳膠的問題在于使用者可能會對蛋白質(zhì)過敏，以及行業(yè)對乳膠本身可固化物和可浸出物含量以及氣味的擔(dān)憂。另一個因素是經(jīng)濟(jì)性：加工橡膠比加工TPE更加費(fèi)力，而且TPE產(chǎn)品的加工廢料是可回收的。

　　3.硅橡膠：往往很多實(shí)用硅橡膠的產(chǎn)品并不需要其高耐熱性或在高溫下具有低壓縮變形的特點(diǎn)。有機(jī)硅肯定有其優(yōu)點(diǎn)，包括能夠承受多個滅菌周期等，但對于某些產(chǎn)品而言，TPE則是一種更具成本效益的替代品�？梢允褂肨PE代替硅樹脂的典型應(yīng)用有袋類產(chǎn)品、泵管、面罩墊圈、密封件等。